清同治六年（1867年），有一安徽人在现址开了家徽州面馆，没甚名气。一天，一个外地穷秀才来杭城赶考，进店要了一碗清汤面，老板怜其寒酸，特意在面底放了三只囫囵蛋，恭祝能“连中三元”之意。过后，老板也忘了此事。某日，一位衣饰华丽的年轻人走进店堂，落座后只要碗清汤面，老板下在疑惑，官人接着说：“底下放三只囫囵蛋。”老板闻声大悟，连连作辑庆贺：“相公果然高中了。”忙治酒款待并请赐墨宝留恋。秀才沉思片刻，题赠“魁元馆”三字招牌，从此生意日见兴隆。以后有一任老板嫌“魁”字有鬼旁才改为“奎”字，一直延用至今。到了民国初年，由于宁波人李山林经营面馆，开始由徽式改为宁式面馆，经营以鲜咸合一，软滑鲜嫩、原味见长为特点的甬式大面。该店虽几易其主，但其经营面条的业务始终未变，且以历史长、规模大、特色鲜明而饮誉国内外。

奎元馆面条花色品种有150多种。我先要了一碗阳春面，看它的味道做得怎么样。面上来时，汤是用肉骨头熬出来的，面条嚼起来似有筋不是烂糊糊的，加上点点碧绿的葱花，喷香鲜爽，吃得痛快舒坦。我曾在东北、西北和北京吃过各类档次的面条，都没有这么一碗经济实惠的阳春面给我留下那么美好的印象。

百余年来，奎元馆接待了蔡廷锴、蒋经国、李济深、陈叔通、梅兰芳、竺可桢、盖叫天、周璇、金庸等名人。1945年抗战胜利后，原国民党第19路军军长蔡廷锴将军同李济深到奎元馆，留墨“东南独创”四字。

从1930年开始，杭城商业中心逐渐向鼓楼南面转移，清河坊至官巷口一带日趋繁华。老板陈秀桃研制了以“汤浓味鲜，面光汤干”为特色的“扣汤面”。面条盛具上也有特点，沃面、阳春面用粗瓷大碗，中档料儿面用红花细碗，高级料儿面用金边瓷碗，面点和盛具相得益彰，也适合不同消费对象。

1942年，第六代传人陈桂芳，他根据四时季节的变动等因素不断创新。开春时节，步鱼（塘鳢鱼）量大，供应时令步鱼面；仲夏，麦头河虾（即麦结穗时的河虾）和黄鱼上市，制作应时虾黄鱼面；立秋过后，河蟹上市，供应蟹粉和蟹黄鱼面；隆冬之际，需要增加热量，供应小羊肉面和羊蹄大面。同时增加了各式料儿面“过桥”，即将烹制的浇头分别装盆，连同面食一起配套上桌。因一只面点按不同内容分装两盆，随食客的需要，分别取食，似从桥的一端过渡到另一端，故谓“过桥”。

说起“奎元馆”的名称，还有一个故事呢！

当年面店创业伊始，正值省城乡试，各府考生云集杭州。一贫寒秀才，进得店来，只要了一碗清汤面。店主怜其贫穷，同情之心油然而起，便特意在面里加放了三个荷包蛋，除了帮助他增加些营养之外，还有预祝他连中三元的意思。不料，秀才后来果然高中进士。为报当年老板雪中送炭的情谊，进士专程前来拜谢，并答应店主之请，起名为“奎元馆”。自此名气不胫而走、蜚声在外。每当考试，这里就车水马龙，士子如云。考生必到店里来吃上一碗面条，祝福自己从此能脱颖而出、青云直上。

奎元馆最早的经营者是徽州人，到了民国初年，改由宁波人打理，遂成为杭州一家宁式面馆。到了20世纪40年代后期，奎元馆已是很有名气，甚至有，“到杭州未去奎元馆，枉然西湖之行”这一说。 当年的社会名流，只要游玩西湖，就必然作客奎元馆。 抗战胜利后，国民政府第十九路军军长蔡廷锴将军偕同李济深（也是国民政府要员，以后做过“民革”主委）来杭州，到奎元馆吃黄鱼面，席间，意气风发、豪情万丈，蔡将军当场挥毫疾书“东南独创”，对奎元馆的面条赞不绝口。

如今的奎元馆，面条生意依然红火，查大侠金庸只要到杭州，一定会在这里设宴招待亲朋好友。 奎元馆的面条自有其特色。它选用优质面粉，专人制作，面条落水，烧而不煳，韧而滑口，吃起来要有筋斗的感觉, 奎元馆面条配料更是十分讲究。 一碗大众化的“片儿川”，就是奎元馆的招牌面之一，相传是从苏东坡“无肉使人瘦，无竹使人俗”的诗句中得到启发，开创出来的。片儿川以新鲜腿肉、时鲜竹笋、绿嫩雪菜作原料，经烹制后，色香味俱全，令人馋涎欲滴、大快朵颐。